2010

Ha llegado el momento de tratar de imponer mis opiniones subjetivas a todo aquel insensato que lea estas líneas. He aquí mi lista de los mejores discos de 2010, sin contar los que descubriré en las próximas dos semanas y que me harán arrepentirme de esta clasificación casi inmediatamente:

10. Paul Baribeau - Unbearable
9. Sundowner - We Chase the Waves
8. Off With Their Heads - In Desolation
7. Band of Horses - Infinite Arms


6. The Gaslight Anthem - American Slang

El tercer disco de The Gaslight Anthem sigue los pasos del anterior The '59 Sound. De hecho, es bastante parecido. La cosa todavía no se amuerma gracias a una profundización en lo bluesero en algunas canciones y a que aún les dura el impulso creativo, pero queda la sensación de que se juegan mucho con el próximo disco, en el que tendrán que dar un paso adelante. A pesar de esto, tomado por sí mismo American Slang es un señor discazo. Esta vez se han cortado con la reverberación en las voces y el resultado es de agradecer, y además los arreglos de guitarra siguen mejorando disco a disco. Se anunciaban novedades en el aspecto lírico, pero aparte de que no mencionan a ninguna Maria tampoco veo la diferencia. Sin embargo, no quiero que parezca una crítica negativa por lo de «más de lo mismo»: The Gaslight Anthem no saben escribir malas canciones y American Slang es muy, muy bueno. Para muestra, la canción homónima, The Queen of Lower Chelsea, The Spirit of Jazz o la mejor de todas, Bring It On:

5. None More Black - Icons

Me parece que si hubiera esperado unos días más para escribir esto, Icons podría haber acabado algún puesto más arriba, pero Jason Shevchuk tendrá que perdonarme. Este hombre es uno de los personajes con más talento del punk rock, cantante, fundador y alma de Kid Dynamite, None More Black y mis favoritos, los efímeros LaGrecia. Icons es el tercer disco de None More Black y de largo el que mejor me ha entrado: punk guitarrero, sucio y pegadizo, con mucha melodía y medios tiempos, más la inconfundible voz de Jason con su toque cazalloso y agudo. Y, además, riffs de guitarra ligerísimamente metaleros, en la mejor tradición del punk de principios de los 90. Mis favoritas son las más suaves Backpedal y Here Comes Devereux, junto a las más guitarreras y agresivas Iron Mouth Act y Sinatra After Dark, una delicia rockera en cuyo estribillo y outro la guitarra y el bajo lo parten:

4. Fake Problems - Real Ghosts Caught on Tape

Este no cuenta porque ya hice la crítica en su momento. El lector atento observará que por eso empiezo el top 5 con el número 6.


3. Arcade Fire - The Suburbs

A muchos modernos les sonará a sacrilegio, pero es posible que The Suburbs me guste más que Funeral. No estoy seguro de ello, pero ya es un dato. En general, este disco es menos grandilocuente que los anteriores, con un sonido algo más sencillo y menos épico, aunque en un álbum de 16 canciones y más de una hora hay tiempo para todo. Ejemplos de esa sencillez (siempre relativa, que esto sigue siendo Arcade Fire) son Modern Man, Wasted Hours o la canción que abre y da nombre al disco, mientras que otras como Rococo o Empty Room pueden recordar más al anterior Neon Bible. En todo caso, lo mejor está en la segunda mitad de The Suburbs, la parte que se va descubriendo poco a poco en sucesivas escuchas (es un disco muy denso, obviamente) y en la que abundan las joyas más lentas y elaboradas, como Suburban War, Deep Blue o We Used to Wait, complementadas por otros temas más cañeros como Month of May (hay relativamente poco de esa variante de Arcade Fire en este disco; también está Ready to Start) y rematadas por la cosa más pop e inmediatamente adorable que te puedas echar a la cara: Sprawl II (Mountains Beyond Mountains)

2. Punch Brothers - Antifogmatic

Chris Thile publicó su primer disco en solitario, Leading Off, a los 13 años. La mayoría de las canciones las compuso él, alguna cuando tenía 8 nada más. Estamos hablando, sencillamente, de un puto genio. Su actual proyecto, Punch Brothers, son un grupo de bluegrass con toques de música clásica moderna o algo así (son bastante difíciles de definir sin recurrir a atrocidades como «newgrass») y Antifogmatic es su segundo disco. Junto a canciones muy accesibles como Rye Whiskey y Next to the Trash encontramos auténticas demostraciones de virtuosismo con estructuras complicadas y largas partes instrumentales en temas como The Woman and the Bell o Me and Us, lo que hace que sea un disco para descubrir con tiempo y prestándole mucha atención. Aunque Chris Thile es el líder natural del grupo, vocalista y mandolinista, para mí la estrella es Noam Pikelny y su banjo. Imprescindible hacerse con la edición deluxe, que trae 5 temas extra, cuatro de ellos instrumentales, entre ellos una de mis favoritas del grupo: Two Hearted. Pongo aquí Next to the Trash por aquello de la accesibilidad:

1. Los Campesinos! - Romance Is Boring

Al principio este disco no me convenció. Se supone que Los Campesinos! molan porque son to' poppies y twee, ¿no? Pero entonces, ¿dónde ha quedado lo twee en Romance Is Boring? Ya el anterior We Are Beautiful, We Are Doomed se alejaba bastante de la fórmula original y en él comenzaban a sonar un poco más oscuros, pero en este disco se deshacen casi completamente del azúcar y lo sustituyen por aún más melodrama, ingrediente del que en todo caso nunca han ido escasos. El resultado es un disco perturbador, complejo y, seguramente, superior a cualquier cosa que hayan hecho antes, hasta el punto de que apenas puedo ponerme sus dos primeros discos, que me encantan, porque ahora me suenan simples, planos e inmaduros en comparación con este. Además es el último en el que canta Aleksandra, así que muy bien podría pasar que estemos hablando del disco culminante de Los Campesinos! (esperemos que no). Empieza de forma espectacular con In Medias Res, un tema bastante experimental que termina con unos últimos 2 minutos épicos mientras Gareth canta «If you were given the option of dying painlessly in peace at 45, but with a lover at your side after a full and happy life, is this something that would interest you? Would you interest you at all?». A partir de ahí, temazos como Romance Is Boring, We've Got Your Back, Who Fell Asleep In o la apoteósica traca final, las canciones 11 a 14, incluyendo mi favorita, A Heat Rash in the Perfect Shape of the Show Me State, or, Letters from Me to Charlotte:

En el apartado de menciones especiales, Live at the Burton Cummings Theatre de The Weakerthans, fuera de concurso por ser un disco en directo (y posiblemente el mejor que he oído); Maps de Mixtapes, descubrimiento de última hora pero excesivamente corto; LP2 de Los Punsetes, que tiene canciones muy buenas pero le falta algo de consistencia; y White Crosses de Against Me!, que aunque no se acerca ni de lejos a tener la calidad necesaria para entrar en el top 10 por lo menos se deja escuchar y no es un mojón como el anterior New Wave. Parece que 2011 empieza fuerte con el nuevo de Lemuria, así que la cosa promete.

2008

Cuando uno se mete en internet descubre que tan tradicional o más que el turrón y los polvorones por estas fechas son las listas con lo mejor del año, y como el subtítulo de Ungelicisus sigue diciendo Musik kann auch die Welt verändern! («¡La música también puede cambiar el mundo!») incluso después de la remodelación y de meter el logo nuevo, pues eso.

Mis discos favoritos de 2008

5. Grand Archives - The Grand ArchivesCarissa's Wierd, el grupo de pop más bonito y triste del mundo y a los que dedicaré una entrada en su momento, se separaron en 2003 y sus componentes se buscaron la vida. Su cantante, Matt Brooke, fue uno de los fundadores de Band of Horses, pero después del primer disco decidió irse para empezar otro proyecto, Grand Archives. Con ese historial, estaba claro que este grupo iba a valer la pena, y mucho. Musicalmente, están a medio camino entre los dos grupos anteriores; más cerca de los caballos, pero son bastante menos rockeros y algo setenteros. Aparte de Matt, otros tres miembros del grupo cantan y hacen coros, de forma que el aspecto vocal es de lo que más destaca. Todavía no tienen la personalidad ni las letras enfermizas de Carissa's Wierd, pero no van por mal camino y de momento se han sacado un pedazo de debut con una primera canción de las que impresionan, Torn Blue Foam Couch:

4. Dillinger Four - C I V I L W A R

Habían pasado seis años desde su anterior disco, que además no me pareció nada del otro mundo (tirando a malillo, incluso), así que no esperaba gran cosa. De todas formas, como se montó no poco revuelo alrededor de este disco debido a su filtración en internet por culpa de no sé qué crítico de no sé qué revista y al tratamiento del tema por parte del dibujante Mitch Clem (que es un tío muy grande), me decidí a darle una oportunidad. Resulta que, sin dejar de sonar a Dillinger Four, es un discazo, con melodías muy buenas y pegadizas, poperas a ratos, estructuras muy variadas dentro de cada canción, mucho estribillo y puente desacelerado y de los de corear en directo y un sonido muy claro que hace que ya no me parezcan un grupo de coña. La mayoría de los temas (y, por lo general, los mejores, como "Contemplate This on the Tree of Woe.") los canta el guitarrista Erik Funk, que tiene una voz ligeramente aguda y rasgada que queda muy bien, pero mi canción favorita, Parishiltonisametaphor, con sus acordes de guitarra ridículamente pegadizos del final, la canta el bajista Patrick Costello:

3. Los Campesinos! - Hold On Now, Youngster... / We Are Beautiful, We Are Doomed

En febrero sacaron su primer disco, Hold On Now, Youngster..., más que suficiente para convertirlos en el gran descubrimiento pop del 2008, pero es que en octubre sacaron su segundo disco, We Are Beautiful, We Are Doomed. Dos discos en ocho meses. Cualquiera pensaría que se les va la pinza, o que han sacado cualquier mierda para que venza el contrato con la discográfica, pero es que resulta que si Hold On Now, Youngster... era bueno, We Are Beautiful, We Are Doomed está por lo menos al mismo nivel. El primero es más feliz y más twee, se te queda más tras una primera escucha, es más simple e inocente; el segundo está más trabajado, es incluso oscuro en algunas partes, es menos instantáneo pero mejora con el tiempo, y si en el primero cantaban aquello de «The trails on your skin spoke more to me than the reams and reams of half-finished novels you'd leave lying around all over the place and every quotation that dribbled from your mouth like a final, fatal Livejournal entry. I know. I am wrong. I am sorry», en el segundo no se quedan atrás con «You worry a million rain drops will die with their last memory of you and I in a soft-porn version of the end of the world». Son complementarios y es imposible decantarse por uno.

2. The Gaslight Anthem - The '59 Sound

Otro ejemplo de grupo al que las canciones les llegan con tanta facilidad y les queman tanto que al parecer tienen prisa por sacar discos y demás. A mediados del año pasado lanzaron su debut, Sink or Swim, a principios de este año publicaron un EP, Señor and the Queen, y en agosto ya sacaron su segundo disco, The '59 Sound, en el que las influencias blueseras y clásicas que asomaban en sus trabajos anteriores se les desparraman por las orejas, inundando todas las canciones con mucha melancolía y años 50, noches de verano, lunas, fiestas, coches, desiertos, norias, radios y demás, y rebajando bastante el toque punk del primer disco, tanto que ahora hasta me los comparan con The Killers, lo que viene a demostrar que estamos ante un grupo que puede gustar a públicos muy diversos y que está destinado a petarlo de aquí a no mucho, sobre todo gracias a la voz de Brian Fallon. A mí me gustó más Sink or Swim, este lo veo algo menos variado y no me acaba de convencer el sonido, pero a pesar de esas imperfecciones se lleva el segundo puesto de calle, porque la mayoría de los temas tienen algo, algún detalle memorable, algún cambio en la batería o algún juego entre las guitarras que por sí solos hacen que la canción sea enorme, aunque ninguna tan enorme como Miles Davis & the Cool:

1. Lemuria - Get Better

Lemuria son un grupo de powerpop formado en 2004 y que, tras publicar multitud de EPs, splits y demás vio editado su primer disco, Get Better, a principios de este año. Y menudo disco. Así, de entrada, las primeras seis canciones son perfectas, demostrando todas las facetas de su sonido y sus influencias, muy indie por aquí, muy punk pop por allá, una auténtica delicia, vamos. La segunda mitad del disco baja un poquito pero también tiene otras tres o cuatro joyas. Y todo esto, en apenas 28 minutos. La voz de la cantante principal, Sheena Ozzella, se complementa perfectamente con la del batería Alex Kerns, con su estilo grave y monótono, y les queda todo muy curioso y ligeramente triste, aunque gracias a esos acordes powerpop también tienen momentos y canciones de levantar el ánimo, al menos mientras no se preste atención a las letras (y casi mejor no prestársela, porque hay que reconocer tampoco son muy allá, pero cumplen y transmiten una sensación de sencillez, de fragilidad y de inseguridad bastante adorable). Un rasgo característico de su sonido y que también se plasma en Get Better es que les encanta meter ritmos sincopados e inesperados y que encima les quedan bien, por lo que suena todo muy fresco y original para un grupo que se supone «de cuatro acordes». El problema es que no sé qué canción subir como muestra, porque ya digo que tengo al menos 8 favoritas ahora mismo, así que subo la que abre el disco, Pants, y asunto resuelto:

El disco entero lo subí tiempo ha aquí y parece que todavía está. Obligatorio escucharlo.

Menciones especiales para Narrow Stairs de Death Cab for Cutie, que me gusta mucho pero que esperaba que fuera más innovador; LP de Los Punsetes, que tiene unas cuantas canciones épicas, muchas buenas y un par que no me gustan; I Love Your Glasses de Russian Red, que es mucho más que Cigarettes (aunque vale, esa fue también mi primera canción favorita del disco); Off the Leash de The Real McKenzies, igual más que nada por haberlos visto en directo; y From the Bottom de Off With Their Heads, que aunque es un poco irregular apunta maneras para el futuro. Með suð í eyrum við spilum endalaust de Sigur Rós queda fuera de concurso porque no lo he escuchado las suficientes veces todavía, pero por lo que he visto de momento podría estar en la lista perfectamente.

Sed buenos y escuchad buena música.
¡Feliz 2009!

Una rapidita

Cuando me he querido dar cuenta, llevaba dos semanas sin poner nada aquí. Es lo que tiene el verano, el calor, ver el Tour y abusar del Europa Universalis III. Así que, para rellenar, una entrada rapidita.

El día 21 fue el Día de la Música y se organizaron conciertos gratuitos en varias ciudades, Madrid entre ellas; tocaban Russian Red y otros grupos. Me los perdí dos semanas antes en el Indyspensable, así que decidí irme para allá aunque fuera yo solo porque los muy dehgraciaos de mis amigos no se quisieron venir. Pero me dio igual. Ahí estaba yo, a las 6 de la tarde, con todo el solazo. Valió la pena, porque Russian Red estuvieron muy bien. Creo que en el disco a veces meten demasiados adornos y que quedaría todo mejor si fuera más simple, sólo Lourdes con su guitarra, pero no importa, siguen sonando genial. La voz de la chica esta es increíble. En el video, tocando Cigarettes en este concierto:

Otra cosa. The Gaslight Anthem sacan su segundo disco, The '59 Sound, en agosto. Por supuesto, ya se ha filtrado y, por supuesto, es la hostia. Estos tíos pueden llegar a ser muy, muy grandes:

Y para terminar, Death Cab for Cutie acaban de sacar el video de Cath..., segundo single de Narrow Stairs. Es una canción bastante típica suya, pero muy recomendable, igual que el disco:

Atención a las pintas de Ben Gibbard.

En fin, esto es todo. Ñordo de entrada que me he sacado.

Got the blues

De entrada, si me recomendaran un grupo entre cuyas principales influencias está Bruce Springsteen, lo más probable es que no me interesara mucho. No por nada en especial; serán prejuicios de la infancia, pero siempre me ha parecido moderadamente insoportable. Y sin embargo, aquí estoy, hablando de un grupo que le debe muchísimo a ese tío, más que a Against Me!, y que se ha convertido en una de mis bandas favoritas en un tiempo récord: The Gaslight Anthem. No falta quien dice que se les está dando demasiado bombo y que no hay para tanto; esos críticos serán aplastados por hordas de fieles seguidores a su debido tiempo. Para el resto del mundillo, estos chicos son lo mejor del año. De este y del pasado.

En su Myspace se definen como "soul/punk/blues", y aunque puede que sea una exageración, lo cierto es que esas influencias están ahí, sobre todo en la voz de Brian Fallon, cuya forma de cantar es completamente original dentro del género (es aquí donde más se ve el toque Springsteen). Es su voz la que define a este grupo; sin él, posiblemente no tendrían nada de especial y serían un grupo correcto sin más. Es una voz grave y profunda que transmite muchísimo; y es que The Gaslight Anthem son, en buena parte, un grupo de sensaciones y emociones. A mí lo que me transmiten es esa cultura americana de enormes espacios vacíos y largas noches pasadas en una interminable carretera estatal, de cansancio, viejos amigos, tristeza sin depresión y optimismo casi fatalista, esa cultura de carretera tan típica y genuina. Esto no es casualidad, porque son constantes que se repiten en sus letras:

And the only thing we know is it's getting dark and we better go, and the only thing we say are the despairs of the day. And if you're too tired, go to sleep, my brothers, I'm alright to drive.
Drive

And if you're scared of the future tonight, we'll just take it each hour one at a time. It's a pretty good night for a drive, so dry up those eyes, dry up those eyes. Because the radio will still play loud, songs that we heard as our guards came down. Like in the summertime when we first met, I'll never forget, don't you forget, these nights are still ours.
Boomboxes and Dictionaries

Esto se combina con el tipo de lenguaje que usan (I Coulda Been a Contender; I'da Called You Woody, Joe) y con un cierto regusto añejo ("Mary, you looked just like it was 1930 that night"; por no hablar de la portada de su nuevo EP) para dar mayor impresión de América auténtica (pero *no* América profunda en el sentido de granjeros armados con escopeta y aficionados a la NASCAR; que son de Nueva Jersey, no de Alabama). Varias canciones parecen hablar sobre los mismos personajes o situaciones, lo que algunos han criticado porque es repetitivo, pero en mi opinión esto hace que todo sea aún más evocador, como si en cada canción te asomaras a algo que está más allá y como si cada frase fuera una pieza de un puzzle. Vamos, como un disco conceptual, pero sin ser tan pretencioso. Y como no podía ser menos en un grupo de este palo, también tienen canciones acústicas; una de ellas, Red at Night, es una adaptación del Way Over Yonder in the Minor Key de Billy Bragg y Wilco con diferente letra.

Aunque todavía son un grupo relativamente pequeño, ya tienen un par de videos. Aquí pongo el de I'da Called You Woody, Joe, un homenaje a Joe Strummer, que ilustra muy bien de qué forma The Gaslight Anthem pueden llamar la atención de gente con gustos bastante variados (traducción: que los veo en la radio, vaya):

También recomiendo pasarse por su Myspace y escuchar Angry Johnny and the Radio, que es una obra de arte. Y, si hay ganas, pasarse por aquí y escuchar Say I Won't (Recognize), que es otra obra de arte. Y paro, que si no podría hacer lo mismo con todas sus canciones. Tienen un disco, Sink or Swim (2007) y un EP, Señor and the Queen (2008), los dos igual de buenos, y en septiembre tienen previsto sacar otro disco.

PD: es curioso que esta sea la segunda vez que menciono Way Over Yonder in the Minor Key; ni siquiera escucho a Wilco ni a Billy Bragg.