2011

Me he retrasado con la lista de los mejores discos del año, pero es que ha sido bastante más difícil que otras veces. Ha habido muchos discos que me han gustado, pero sólo unos pocos realmente destacados, para los que en ningún momento dudé sobre si incluirlos o no.

10. Frank Turner - England Keep My Bones
9. Los Campesinos! - Hello Sadness
8. Dropkick Murphys - Going Out in Style
7. Lemuria - Pebble
6. Architecture in Helsinki - Moment Bends


5. Bomb the Music Industry! - Vacation

El nuevo disco de la prolífica banda de Jeff Rosenstock sorprende de entrada porque la canción que lo abre, Campaign for a Better Next Weekend, tiene muy poco que ver con lo que venían haciendo: minimalista, lenta, protagonizada por los teclados, con percusión electrónica, hasta que de repente estalla a toda velocidad. Una dura prueba para los fans más tradicionales, pero la preparación perfecta para el resto del disco, en el que no hay ska (aunque a estas alturas tampoco se esperaba) y sí mucho rock alternativo, algún medio tiempo como Can't Complain, ritmos mucho menos punkis, teclados frikis de 8-bits y cosas así, aunque en la mayoría de las canciones hay tiempo para todo, incluido para partes más típicas de BtMI! Algunas como Vocal Coach o Everybody That You Love son de hecho bastante clásicas, pero lo mejor del disco es la sucesión de Hurricane Waves, Sick, Later. y Why, Oh Why, Oh Why (Oh Oh Oh Oh), en las que se ve por qué terrenos indietásticos puede llevarles esta madurez musical:

4. Sarah Jarosz - Follow Me Down

En el mundo del bluegrass parece que es habitual lo de los jóvenes superdotados: Sarah Jarosz tiene sólo 20 años y este es su segundo disco, tras Song Up in Her Head (2009). En Follow Me Down, Sarah se aparta un poco del bluegrass tradicional y se abre a influencias más modernas, lo que se nota en el uso de batería, en algunos arreglos o en el hecho de que hace una versión de Radiohead (The Tourist). Todo ello le da un toque alternativo que puede servir para que bastante gente se interese por este tipo de música, aunque supongo que es poco probable. Sarah demuestra ser una instrumentalista impresionante y una virtuosa de la mandolina, la mandolina tenor, la guitarra y el banjo (estilo clawhammer). Destacan sobre todo Come Around, Here Not There, la más tradicional Old Smitty, la versión de Bob Dylan Ring Them Bells y mi favorita, Annabelle Lee, adaptación de un poema de Edgar Allan Poe, una canción bastante clásica pero con arreglos más modernos y un banjo que lo parte:

3. The Decemberists - The King Is Dead

Si con sus dos discos anteriores parecía que se iban a dedicar al rock progresivo, especialmente con The Hazards of Love, esta vez han decidido desandar el camino, dejar las guitarras eléctricas en un segundo plano, potenciar lo acústico y darse al folk-rock más sencillo y directo, aunque sin volver tampoco a los tiempos de Picaresque. Supongo que objetivamente es un paso atrás, porque el resultado es un disco mucho menos ambicioso e innovador, pero yo me conformo con que hagan lo que quieran mientras suenen bien, y The King Is Dead está lleno de grandes canciones. Empiezan con Don't Carry It All, un medio tiempo en el que las guitarras acústicas y la armónica llevan el peso, para luego pasar por terrenos más indie con Calamity Song o This Is Why We Fight o plenamente folk como January Hymn o la mejor de todas, Rox in the Box, con un acordeón increíble. Es lo más accesible, pegadizo y fácil de escuchar que han hecho nunca, lo que no siempre es bueno, pero en este caso les funciona muy bien.

2. Airbag - Manual de montaña rusa

Supongo que en realidad poco puedo decir de este disco que no dijera en la crónica de su concierto en Madrid, pero bueno, lo intentaré. Manual de montaña rusa es, de largo, el disco más poppie que han sacado estos malagueños, y aunque muchos de sus fans prefieren su etapa más punki y ramoniana, yo no: para ese tipo de música ya tengo otros muchos grupos que me gustan, mientras que en este estilo la calidad no abunda. Es difícil hacer pop guitarrero sin caer en el pasteleo, sin ser carne de 40 Principales y demás mierdas: por eso Airbag son tan importantes. De entrada, las primeras seis canciones son casi perfectas, frescas, sencillas y pegadizas, con mención especial para Tráiler (con coros de la de Nena Daconte), Veintidós y La cueva (con referencias a Verano azul). La segunda mitad del disco baja un poco el nivel, pero tiene temazos como La guerra fría, La ola perfecta (surfera, cómo no) y la instrumental La playa del Cristo (aún más surfera). Quizás habría estado bien meter algún otro tema más rápido para darle más variedad, pero eso ya son detalles sin importancia.

1. Mischief Brew - The Stone Operation

Este disco fue como un regalo caído del cielo, ya que daba a Mischief Brew poco menos que por muertos. Su último álbum de estudio con material nuevo era el de su debut, Smash the Windows, allá por 2005. Desde entonces, habían ido editando recopilatorios, colaboraciones, EPs, cosas de su cantante y alma máter, Erik Petersen, en solitario, pero no un disco en condiciones, y como Erik es un culo inquieto pensaba que Mischief Brew se quedaría en un proyecto menor por los restos. Por suerte, The Stone Operation pone fin a eso, y lo hace a lo grande. De primeras, sorprende el giro más sucio, duro y agresivo que le han dado a su folk-punk en canciones como la primera del disco, A Lawless World, On the Sly (con un solo de violín dándolo todo) o Paris Warlike (grande la mandolina), pero esta faceta se combina con temas más suaves como Three-Chord Circus, Busker's Wages o Stuff's Weird, que por regla general me gustan más, y por supuesto con melodías que recuerdan a la música gitana y al folk de Europa oriental, y con letras de alto contenido político. Es esta versatilidad la que hace que Mischief Brew sea uno de los grupos más originales del folk-punk, aunque también son de los más infravalorados, aunque supongo que lo poco que se prodigan con discos también influye. Mi canción favorita probablemente sea la mencionada Three-Chord Circus, pero la que voy a poner aquí es Dallas in Romania, la más representativa de lo que significa este grupo:

Se quedan fuera Knife Man de Andrew Jackson Jihad y Mueven el esqueleto de Los Tiki Phantoms, aunque me gustan mucho los dos, así como Borrowed Time de Nothington y Codes and Keys de Death Cab for Cutie, que aun gustándome no me acaban de decir gran cosa. Además, he preferido no tener en cuenta Turtleneck & Chain de The Lonely Island y All Over Your Face de Garfunkel & Oates; a este paso, tendré que hacer una lista separada para discos chorra.

2009

No andamos sobrados de ideas para entradas nuevas, así que no es cuestión de desaprovechar lo de las listas con lo mejor del año. Me ciño a la música porque soy monotemático, o porque tampoco he visto muchas películas ni leído muchos libros. Al tema:

10. Andrew Jackson Jihad - Can't Maintain
9. The Marked Men - Ghosts
8. Los Tiki Phantoms - Y el ejército de las calaveras
7. Bread & Roses - Songbooks of the War
6. Built to Spill - There Is No Enemy

Redoble o algo.

5. Bomb the Music Industry! - Scrambles

La historia de Bomb the Music Industry! es la de una transición de un proyecto casi individual y poco menos que de coña de su líder Jeff Rosenstock, que se lo hacía todo con el ordenador de su casa, a un grupo serio. Ha sido una evolución lógica disco a disco, pero para mí fue en Get Warmer (2007) cuando terminaron de dar el paso definitivo. A lo mejor porque la batería era de verdad. Pues bien, en Scrambles BtMI! se superan, creando un disco cuyo rasgo más característico es la originalidad: cada canción es un mundo, todo tiene cabida, el ska desparramadísimo de sus primeros discos no más que los pianos, las guitarras acústicas, los medio tiempos y los gritos. Un disco muy variado, pegadizo, bien hecho, divertido y a la vez muy serio, con temazos como Fresh Attitude, Young Body o mi favorita, Saddr Weirdr, que es un buen ejemplo de ese eclecticismo que comento, además de tener una letra muy buena:

4. Camera Obscura - My Maudlin Career

Vale, en la actualidad se extiende por el mundo de la música un permanente estado de erección provocado por la reverberación (valga la cacofonía imitativa). Camera Obscura también han caído. Pero da igual. Al principio, My Maudlin Career puede sonar superproducido, muy lejos del sonido espontáneo y limpio de sus dos primeros discos, pero resulta que ese «grandiosismo» les funciona perfectamente, e incluso en directo las canciones nuevas suenan más fieles que, por ejemplo, las del anterior Let's Get Out of This Country. Por lo demás, a nivel compositivo tampoco se aleja mucho de ese disco: les siguen gustando cada vez más las baladas y dejan los ritmos más animados para un puñado de joyas esparcidas a lo largo de los 46 minutos que dura, como French Navy o Swans. Y, por supuesto, a pesar de un estribillo como «This maudlin career has come to an end, I don't want to be sad again», todos sabemos que les encanta estar tristes. Destaco James, porque NO es cursi, a pesar de lo que dicen las malas lenguas:

3. Lucero - 1372 Overton Park

Lo primero que me llamó la atención de este disco lo tengo clarísimo: SAXOFONES. No me lo esperaba para nada, y le da un toque de frescura muy bienvenido a este disco. Aunque, la verdad, Lucero no necesitan frescura ni nada a estas alturas. Cuando los descubrí, ni siquiera me gustaron, creo que porque esperaba algo más... no sé, más folk-punk. Lo único que sabía de ellos es que la maqueta que se filtró de Against Me! llevaba una descripción que decía We stole this demo at the Lucero concert. En vez de algo parecido, me encontré a un grupo de country alternativo y rock sureño. Precisamente, es ese lado rockero el que más han potenciado tanto en 1372 Overton Park como en el anterior, Rebels, Rogues & Sworn Brothers, y me encanta. La voz de Ben Nichols, de la escuela cigarrillos y whiskazo, es de lo mejor del grupo, gracias a su gran variedad de registros; queda muy bien combinada con la mencionada sección de viento. No soy capaz de decidir si prefiero sus temas lentos, como Mom, los rápidos, como What Are You Willing to Lose?, o los medio tiempos, como Hey Darlin', Do You Gamble?, así que pongo la primera canción, Smoke, a ver si causa un efecto similar al que causó en mí:

2. The Decemberists - The Hazards of Love

Es extremadamente difícil comentar un disco como The Hazards of Love, porque es una ópera rock bastante densa, llena de melodías, riffs y pasajes que aparecen una y otra vez, con canciones que hacen referencia unas a otras, siempre enlazadas de forma que el mismo concepto de «canción» tiene poco sentido... Y, como no podía ser de otra forma tratándose de The Decemberists, todo ello contando una historia muy de folklore, que no voy a desarrollar aquí porque, siendo sincero, tampoco le he prestado demasiada atención y la Wikipedia podemos leerla todos. Si en The Crane Wife ya daban muestras de que el rock progresivo podía ser lo suyo, para consternación de muchos fans, con The Hazards of Love se lanzan definitivamente a la piscina, aun sin perder su lado folk. Por mi parte, mientras sigan sacando discos tan interesantes como este, ninguna queja. El único problema es que escoger una canción de muestra es una locura, ya que prácticamente ninguna puede tomarse de forma individual, por sí misma e independientemente del resto. Los cortes quedan muy artificiales. Pero bueno, me quedo con Won't Want for Love (Margaret in the Taiga):

1. Propagandhi - Supporting CasteSupporting Caste es uno de los pocos discos de mi colección que, creo, toda persona amante de la música con un oído abierto debería saber apreciar si lo escucha con atención. Gustará o no, porque obviamente el estilo musical en el que se mueven no es demasiado accesible (punk, hardcore, toques metal y progresivos, qué sé yo), pero que estamos hablando de un discazo es una verdad evidente por sí misma. El nexo de unión entre los cinco discos que he comentado aquí es la capacidad de sorpresa (vale, disimulemos con el de Camera Obscura), la originalidad, el giro inesperado y la sorpresa, y de todo eso, Supporting Caste tiene un rato. Una noche, viajando medio alcoholizado en el metro, decidí que Propagandhi son los Tool del punk: nunca sabes por dónde te van a salir. Los ejemplos más claros de esa cualidad tan vaga, que definimos como «toque progresivo» porque ni dios sabe lo que significa, son canciones como Night Letters, Tertium Non Datur e Incalculable Effects (los momentos más bizarros a menudo se dan en las canciones más brutas). Un análisis más profundo revela que no es para tanto, que hay unas cuantas canciones de estructura más convencional que muchas del disco anterior, Potemkin City Limits, temas que hasta nos podrían recordar a sus clásicos de cuando eran unos punkis desparramados en la senda de NOFX. Lo que sea. La impresión inicial queda ahí. Como prueba de todo esto, la que bien podría ser mi canción favorita de 2009, una estremecedora reflexión sobre la muerte que lo parte por todos los lados: Without Love.

Me dejo muchos, porque resulta que 2009 ha estado bastante bien después de todo (si alguien dice lo contrario, seguro que es un moderno). Para empezar, 21st Century Breakdown de Green Day, fuera de concurso porque mi fangirlismo me impide juzgarlo de forma medianamente objetiva; pero también It's Good to Be Alive de Fake Problems, White Flag de Madeline (que ya comenté por aquí) o la colaboración entre Tansy and Tarweed (nada menos que las hermanas Sahatjian, incluida mi adorada Brenna) y Aryeh Gonif (Mark Gunnery), A Mingling of Freak Phenomena. Y muchos otros... Y los que no he escuchado aún...